ミャンマーでは2021年2月1日、軍がアウン・サン・スー・チー国家顧問を拘束するクーデターが起きた。軍と民主派勢力との間で戦闘が続き、コロナ禍も重なって国内は混乱。現在も外務省が渡航中止勧告を出している危険地域が存在する。

両親にはミャンマーに行くことを伝えられなかった

　渡航前、龍とプロデューサーの武藤利治は血の気が引いたという。ビザの手続をしていると両親の氏名、生年月日、住所、連絡先を書き込む欄があった。海外ロケの経験が豊富な2人でも初経験。龍は「これは……もしもの時のためってことか」と思い「両親にはミャンマーに行くことを伝えられなかった」。現地のコーディネーターからは「カメラを無闇に出さないでください。銃と間違えられて撃たれる可能性があるので」と釘を刺された。

　だが、ミャンマーの空港に降り立つと印象が変わった。外国人王者の3年半ぶりの帰還。一般人がほほえんで、スマートフォンでの記念撮影を頼んできた。街を歩いても同じ。渡慶次の顔が広く知られていた。日本で言えば、外国人横綱の訪問。好待遇、安全を感じたが、思わぬ“ハプニング”が起きた。試合前に現地テレビ局の番組に出演した時だった。ニックネームがこれまでの「狂戦士」から「岩男」に変わっていたのだ。渡慶次は苦笑して振り返った。

歓待してくれたミャンマーの人々　写真は本人提供

「えっ！　オレ岩男なの？って。『The Rock』とかならかっこいいんですけどね（笑）。割れない＝諦めないという意味みたいです。ミャンマーには落ちそうで落ちないゴールデンロックという観光名所があるので『ゴールデンロック目指して頑張ります』と答えました。前のように狂戦士、バーサーカー、ベルセルクとか言われるのが好きだったのになぁ～」

王者となって見たミャンマーの衝撃的な光景

数年のブランクで現地の報道姿勢も変化　写真は本人提供

「クレイジー（狂）」から「ロック（岩）」へ、まさかの方向転換だった。しかし、2017年のラウェイ初参戦から6年。世界一危険な格闘技を生き抜き、不屈の男として認められた証でもあった。

　19歳の時に山本“KID”徳郁のようなスター格闘家を夢見た。3万円を握りしめ、故郷の沖縄から上京するもホームレスに転落。最終的には、財布に60円しか残らなかった。その後、紆余曲折。「ダメ人間」は妻と約束した引退リミットの30歳目前にミャンマーの国技と出会い、救われた。

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