［独占インタビュー（2）］高橋藍「もっと強く、頼れるエースに」

「今の日本バレーの強さを、本当に証明できたなという思いがありましたね」

　銅メダル獲得の瞬間を、高橋藍は晴れやかな笑顔で振り返った。

　今夏のネーションズリーグで、男子日本代表は主要な世界大会では46年ぶりとなるメダルを獲得した。

「正直、実感はすぐにはなかったんですけど、勝った！　という思いと、3位取った！　という今までにない新鮮な感じと、長いタフな大会が終わった解放感もありました（笑）」

　従来の守備の要としての働きに加え、今年のネーションズリーグでは攻撃面で目覚ましい成長を示した。特に相手の2枚ブロックのインナーを抜いてコートに突き刺さるカミソリのようなスパイクは、強烈なインパクトを残した。打つコースの幅広さも、選択肢の多さも力強さも加わり、主将でエースの石川祐希に次ぐチーム2番目、全体でも6位の198得点を叩き出し、メダル獲得の大きな力となった。

「自分自身、その攻撃力の部分を詰めていくために、海外で経験を積もう、常に世界を相手に戦おうとイタリアに行ったので、それでレベルが上がって、日本代表の中でも昨年より成長した姿を見せられたことは、大きな進歩でしたし自信になりました」

　表情からは自身の成長への手応えと、望んでいたかたちでチームに貢献できたという充実感がうかがえた。自分の挑戦が実っているという自信が、瞳に宿っている。