「スローイングとブロッキングに関してはまだまだできるなと思っていて、日々練習をしながら自信を持って試合に出ています。とくにブロッキングは、以前は苦手だったので、数年前から自主トレで阪神の梅野（隆太郎）さんに弟子入りして、いろいろと学んできました」

足が使えないとダメだよね

　そんな信奉する梅野に言われて、ハッとしたことがあったという。

「キャッチャーはオンプレー中に常にボールの近くにいますよね。内野手や外野手と違ってボールが死ぬ瞬間がない。『ボールがずっと生きている場所に入っていくには、足が使えないとダメだよね』って話してもらって、なるほどなって。キャッチャーのポジションって狭いけど、あの空間で足が使えたら最強だよなって」

梅野　©Kiichi Matsumoto

　この話を聞いて、ふと思い出したことがあった。それは山本の左膝の使い方だ。山本はキャッチングの際、左膝を地面にベタ着きにしているときもあれば、ピッチャーのタイミングに合わせて徐々に左膝を着くこともある。そしてたまにではあるが、まったく左膝を着かないときも。このことについて尋ねると、山本はニヤッと笑って頷いた。

「はい。左膝を支点にすると動きやすく、次の行動に移りやすいんです。ある意味“左膝でボールを見ている”といった感じですね」

　左膝でボールを見る。スローイングやブロッキングはもちろん、投手の球種やコース、ランナーの有無など、シチュエーションによって左膝の使い方を変えているという。そのバリエーションを、ぜひゲームで注目してもらいたい。

フレーミングで大事な“想像力”

　そしてもうひとつ、山本の評価すべき部分はフレーミング技術向上である。ボール球をストライクにする技術ではなく、ストライクを確実にストライクにする技術。的確なミットさばきはもちろんのこと、きわどいボールをゾーンに収めるキャッチングに関し、山本はどのような考察を持っているのだろうか。

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