［エースの実像］ダルビッシュ有「19年前の“ダルビッシュ塾”」

　韓流ドラマ「冬のソナタ」のヨン様が大ブームになっていた2004年の春、東北高校に入学したばかりの硬式野球部の1年生部員はそれどころではなかった。

『本物だ……テレビの人だ！』

　高山一輝は思わず声を上げそうになった。いまをときめくダルビッシュ有である。本隊から離れ、基礎トレーニングに励んでいた1年生のもとに、あの長身右腕の3年生がふらりと姿を見せたのだった。

　心がざわつくのも無理はない。

　数週間前の3月26日、センバツ初戦で熊本工を相手にノーヒットノーランを演じていた。その前年も夏の甲子園決勝に導き、常総学院に敗れはしたが、圧倒的な存在感で一躍、スターになった。一方で、人を射抜くような眼光で、ふてぶてしく、孤高のエースといった印象を醸し出していた。

　雲の上の存在のはずなのに、学校のグラウンドでは不思議な空気をまとっていた。名門校にありがちな厳しい上下関係とは無縁で、マウンドで見せる威圧感もない。

　あるとき、高山が「ダルさん」と呼びかけたら「有にしてくれ」と言われた。

「怖さが全然ないんです。有さんは、すごく優しい先輩で、いろいろ声をかけてくれていたし、聞いたことに対して、すぐに全部、答えてくれる方だったんです」