［同級生の証言］大谷翔平「いつも誰かの光となって」

　WBCで戦う大谷翔平の姿に、今年度29歳になる花巻東の同級生たちは高校時代の光景を思い出していた。

　たとえば準決勝メキシコ戦、1点を追う9回の先頭打者として二塁打で出塁し、味方を激しく鼓舞したシーン。花巻東で4番を打っていた太田知将の脳裏に、3年夏の岩手大会決勝が浮かんだ。

　2012年の盛夏。忙しない蝉の鳴き声に包まれた岩手県営野球場で、花巻東は盛岡大附にリードを許して最終回の攻撃を迎えていた。走者一、二塁の好機で打席に入った3番・大谷が、詰まりながらもライト前に適時打を放つ。大谷は一塁ベース上で、打席に向かう4番・太田に視線を送った。

「翔平が『知将、行けよ』と、こっちを見て指さしたんです。声は球場の歓声で聞こえなかったけど、口の動きで分かりました。あの時の翔平の顔は、よく覚えています」

　たとえば決勝アメリカ戦の試合前、チームメイトに「憧れるのをやめましょう」と語ったスピーチ。大谷が初めて投げた160kmを中堅手として「特等席」から見ていた千葉峻太は、「あんなに気の利いたことを言える人だったかな」と大人になった友の姿に感心した。

「あの言葉には『花東イズム』をたしかに感じました。翔平は160kmを投げるために、目標を『163km』に設定していましたから。『僕らは超えるために来た』という言葉は、そこから生まれたのかなと」