大阪桐蔭・西谷監督がいま明かす“9回逆転負け”あの下関国際戦の真相「たぶん初めてだった」甲子園騒然のトリプルプレーはなぜ生まれたか

　3秒から4秒。時間にして、それくらいの出来事だった。プレーが完成した瞬間、甲子園球場はどよめきと大歓声に包まれた。

「たぶん、初めてだったような……。甲子園では間違いなく初めてです。普段もないと思いますね」

すべての写真を見る（66枚）

　まるで飲み込みにくいものを少しずつ咀嚼するかのようにそのシーンを振り返ったのは、大阪桐蔭の監督、西谷浩一である。

あのトリプルプレーの「真実」

　2022年8月18日。全国高校野球選手権大会12日目の準々決勝の第3試合、下関国際と大阪桐蔭の試合は、決勝を除けば、この大会のクライマックスだった。

　3－4と1点を追う下関国際は7回裏、0アウト一、二塁のピンチを迎える。マウンドは6回途中からリリーフしたショート兼投手の、ひょろりとした体格の仲井慎。監督の坂原秀尚が「彼はボールの回転数が2500回転ぐらいある。プロレベルの回転数なんです」と讃えるように、先発した古賀康誠が左のエースなら、右のエースと言っていい存在だった。

　右打席には大阪桐蔭の7番打者、大前圭右が入っていた。二、三塁に走者を進めたかった西谷は大前に対し、セオリー通り、初球から送りバントのサインを出した。

　一、二塁の状況における最良の送りバントは、打球を三塁手に捕らせることだ。そうすれば三塁でアウトになることはまずない。そうさせたくない下関国際バッテリーは1球目と2球目、外のコースをつき、いずれも外れてボールカウントは2ボールとなる。

　ここで西谷がサインを変えた。

【次ページ】　なぜ作戦を変えたのか？