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「いつでも引退できるんで」大阪桐蔭・西谷監督が語る“勝っても負けても”騒がれる現状「何をするのも嫌に…」「心の安定剤は子どもたち」

posted2023/08/24 17:01

下関国際が大阪桐蔭を破ったあの試合。本当に番狂わせだったのか？　西谷浩一監督と坂原秀尚監督に聞いた

text by

中村計Kei Nakamura

PROFILE

photograph by

Hideki Sugiyama

　昨夏の甲子園、注目はただ一点に絞られていた。どこが大阪桐蔭を止めるのか――。そのダントツの優勝候補が、下関国際の前に準々決勝で散った。なぜ大阪桐蔭は土壇場9回に逆転を許したのか。なぜ下関国際は異様なまでに冷静だったのか。西谷浩一と坂原秀尚。両校監督の証言をもとに、ノンフィクション作家・中村計氏が迫った。【NumberWeb集中連載「計算された番狂わせ」全7回の#7】

　甲子園では、勝利したチームが先にグラウンドを出る。

　グラウンドからベンチ裏に続く通路の入り口は、一塁ベンチの横に設置されていた。そのため、一塁側ベンチに陣取っていた大阪桐蔭は、ちょうどそのあたりで待機していた。

敗戦後の“称賛シーン”も…

　三塁側ベンチから下関国際のスタッフと選手がやってきて、先頭にいた監督の坂原秀尚が大阪桐蔭の方に向かって一礼したとき、同じく列の先頭にいた西谷浩一は自ら歩み出て、坂原の手を取って何かひと言声をかけた。

　坂原の記憶では「ありがとうございます。がんばってください」と言われたのだという。西谷は「おめでとうございます」と声をかけたのだと振り返った。

　あのタイミングで監督同士が握手をする光景は見たことがなかった。

　直後、そのときの西谷の振る舞いを報じる記事がネットに何本か上がった。すると、書き込み欄は、西谷の行動を称賛する声があふれた。負けて悔しいだろうにさすがだ、と。

　だが、西谷はマイナスな報道ではないにせよ、そうして何でもかんでもいちいち大げさに取り上げられることにうんざりしていた。

「もう、嫌ですね。そういう風に書かれるのは。いつもはベンチ裏でインタビューを受けたあと、相手の監督さんのところへあいさつにいくんです。勝っても負けても、年上も年下も関係なく。ありがとうございました、と。ただ、あのときはコロナでそういうことができなかった。だから、パッとこられたときに、負けたし、ただ、あいさつをしとこうと思っただけなんです。僕にとっては当たり前のことなんで。特別でも何でもない。ただのあいさつです。それを、そのように言われるので。次からは、もうやらないです。だんだん何をするのも嫌になってきましたね」