さてスピアーズだが、2010年代に日本のラグビー界をリードしてきた東京サントリーサンゴリアスを準決勝で退け、そして決勝でついに王者ワイルドナイツを下したのだから、喜びはひとしおだろう。

　スピアーズはその愚直さ、真面目さ、誠実さ（時として、相手にお付き合いしてしまう人の良さ）をもって、頂点にたどり着いた。

　南アフリカ出身のフラン・ルディケ・ヘッドコーチ（HC）が2016年に就任し、足かけ8年でチームを優勝に導いたことになる。これだけ長い間、指導の一貫性が保たれたのは、世界はもちろん、日本でも珍しい。それだけ会社側も腰を据えていたし、優しかったとも言える。

　私の取材経験でいえば、船橋のグラウンドでスタッフ、選手たちの話を聞くと、「愛さずにはいられないキャラ」がそろっていた。

　記者会見でも、立川、ルディケHCからは「カルチャー」「文化」という言葉が再三聞かれた。ルディケHCは世界の一流選手がスピアーズのカルチャーを形成してくれたと喜ぶ。

「オーストラリア代表のバーナード・フォーリー、オールブラックスのライアン・クロッティ、南アフリカのマルコム・マークス、そして日本のハル（立川理道）にラピース（ピーター・ラブスカフニ）。スピアーズには、世界的にも経験豊富な選手たちがいて、彼らが率先してカルチャーを作り上げてくれました。結果として『ブラザーフッド』、時間をかけて同朋意識が醸成されたのです」

©︎Kiichi Matsumoto

　プライベートでは、ルディケHCは10歳の三つ子の父親でもある。

「子どもが小さいうちは、みんなが起き出す前に仕事を始めないといけません。起きてしまったら、そこはブレイクダウンの現場のようなものですから（笑）。だから、真夜中といってもいい3時に起きて、考えをまとめていました」

　取材が終わって、練習場がある工場構内でタクシーが来るのを待っていると、ルディケHCが颯爽と帰っていった。ママチャリで！

　その日の姿は、いまも忘れられない。

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