異色の「左投げ右打ち」の理由は…

　生まれつき左利きで、左投げだ。ポジションはライトから始まりピッチャー、ファーストと経験し、最終的に外野に落ち着いた。不思議なのがバッティングは右打ちということ。「しっくりきたのが右。右投げ左打ちっているじゃないですか。それの逆なだけ」とはいうが、右利きが左打ちにするのは野球というスポーツにおいてメリットがあるからで、左利きなのに右打ちにするというのはあまり聞かない。

「家族は野球を知らなかったから何も言わなかった。指導者には左にしろと言われて、やってみてヒットも打ったんですけど、しっくりこなくて。結局右にしました」

野球に夢中になった少女時代の前田桜茄　©︎本人提供

　右で結果を出し続けたことで、左打ち転向案は立ち消えになった。のちに女子プロに入団したときにもスイッチ転向を勧められたが、「右のバッティングがよくなりすぎて、誰も左をやれって言わなくなりました（笑）」と右打ちを貫いた。俊足なだけに左打席ならさらに安打を稼げたかもしれない。

「もったいないですよね。左でやればよかったなと思います、たまに」

　そんな思いも、実は少しあるようだ。

ロード3kmを毎日…陸上一家の遺伝子

　野球を辞めかけたこともある。小学5年生のときだ。

「サボり癖があって、アップに遅れて行ったり、練習試合はわざと行かなかったりしていたんです。そうしたらお母さんに『中途半端やったら辞めなさい』と言われて、監督に『辞めます』と言いにいったんですよ」

　監督の返答は「次の村内大会に出て決めろ」だった。

　すると、その大会で打撃賞を獲得する活躍をし、初めて地元の新聞に名前が掲載された。

「調子に乗ったんでしょうね。それで続けることにしました（笑）」

　野球の神様が引き留めたのだろう。

2021年に行われた関西女子硬式野球選手権ラッキートーナメント大会で二塁打を放ちポーズをる 前田　©︎SANKEI SHIMBUN

　足には相当な自信がある。陸上一家の遺伝子を受け継いだ前田は、短距離も長距離も得意とし、野球とともに陸上にも打ち込んだ。小学生のころは野球の練習から帰ると、祖父がストップウォッチを持って待ちかまえていた。

「毎日ロードを3キロ走らされていました。負けず嫌いなんで、手を抜くことができなくて本気で走りました」

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