MMAのキャリアは一昨年大晦日のRIZINでデビューした三浦に一日の長がある。寝技の攻防が長引けば、勝負の流れは相手に傾く可能性もあると読んでいたのだ。しかしそうなる前に、YA-MANは予告を実現してみせた。

「やっぱり大勢の前でのKOは気持ちがいい」

三浦孝太は「瞳孔ガン開きで睨んできた」

　うれしい誤算もあった。試合開始直前、リング中央でYA-MANが思いきり睨みつけるや、三浦は視線をそらすことなく睨み返してきたというのだ。

「もっと温厚かと思ったけど、瞳孔ガン開きで睨んできた。育ちがいいとか、全く感じなかった。（逆に）荒々しさを感じた。やっぱりそこはファイターなんだと思いました。だからこそ余計に楽しかった」

　このときは三浦の方も、想像とは違う自分を感じていた。

「試合になったら自分はビビってしまうと思っていたけど、リングに上がったときにはもう怖くなかったし、どんどんトライしよう、と」

YA-MANにスーパーマンパンチを放つ三浦孝太　©RIZIN FF Susumu Nagao

　格闘技の醍醐味。それはいざリングやケージに上がれば、それまでの地位や名声など一切関係なくなり、誰もが平等に扱われるということだ。金持ちだろうと生活困窮者だろうと、ルールに則って勝ち負けを競わないといけない。YA-MANと闘うことで、格闘家・三浦孝太は初めて“丸裸”にされた感がある。

　試合後、記者から「世間に“いまに見ていろ”と思わせる試合ができたと思うか」という質問が飛ぶと、三浦は「全然できていない」と首を横に振った。

「自分はほかのRIZINに出ている誰よりも実績がない。立つ権利みたいなものは正直薄い。それでも、勝っていれば出られると思っていたので……」

YA-MANの「MMA対策」とは？

　これまで生粋のキックボクサーとして闘ってきたYA-MANがMMAファイターとしての初陣を飾れた要因を辿っていくと、MMAのベースとなるグラップリングの練習に没頭していたことに行き着く。

「グラップリングの練習を一番重要視していました。週6回、1日に朝晩とその練習をやっていた。スタンド（キックボクシング）の練習はほぼやっていない」

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