ここで王者としてひめかを逆指名した上谷は、「ひめかと限界のその先を体感して、一緒に超えてタイトルマッチができた」と胸を張れるほどのベストバウトでKAIRIに回答。もちろん、KAIRIとの試合を楽しみにしていた観衆も大満足させた。

2022年8月21日、ひめかを相手に9度目の防衛を果たし、白いベルトを抱きしめる上谷沙弥

「あの日」のフェニックス・スプラッシュ

　しかし上谷は、KAIRI戦の実現前にまたしても大きな悩みを抱えることになった。2022年11月3日、広島サンプラザホールで行われた白川未奈との10度目の防衛戦で、それは起きた。

　白川の鬼気迫る足攻めに苦しめられた上谷は、大技攻勢で形勢逆転。フェニックス・スプラッシュで試合を終わらせにかかった。

　しかし、攻められ続けた足が踏み切りを狂わせたか、上谷は白川の顔に足裏から落下してしまう。白川は顎と口腔部を負傷し、前歯が折れていた。不完全だったフェニックス・スプラッシュを白川はキックアウトしようとしたが、負傷を察知したバーブ佐々木レフェリーが実質的なレフェリーストップで試合を終わらせた。白川は約2カ月の欠場を余儀なくされた。

2022年11月3日、足裏から落下した白川未奈戦のフェニックス・スプラッシュ

　王座戦での不完全な決着、しかも自らの技によって対戦相手が負傷・欠場となってしまったことは、上谷にとってあまりにも重いできごとだった。「もうプロレスを続ける資格がないんじゃないか」というほど思い悩んだという上谷だが、幸か不幸か、KAIRIとの次の防衛戦がたった2週間でやってきた。

　プロレスラーとして上谷にできることは、試合しかなかった。以前は先走って「ベルトが泣いてる」と言われたが、過去（白川戦）を引きずったまま今の対戦相手の前に立つのも、時間の前後が異なるだけで同じことだった。

　エディオンアリーナ大阪でのKAIRI戦は30分時間切れ引き分け。「ドローではあったけど、この私が白いベルトの絶対王者だ」と言う上谷に、“海賊王女”は「ベルト、泣いてはないかもね」と言葉をかけた。

2022年11月19日、上谷沙弥との激闘を終えてマイクを握るKAIRI

　その後も防衛回数は増え続け、最終的には15回。歴代最多記録も更新した。しかし試合の最後を飾るのは、フェニックス・スプラッシュではなくファイヤーバード・スプラッシュになっていた。

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