2位　ラーズ・ヌートバー（カージナルス／25歳）　182票

大谷翔平で笑顔で肩を組むラーズ・ヌートバー　©Naoya Sanuki

　2位に選ばれたのは、侍ジャパン初の日系人選手ラーズ・ヌートバー。大谷翔平の170票を上回る182票を獲得しました。

　大会前は日本でほとんど知られていなかったヌートバーでしたが、チームメイトの温かい歓迎を受けると、走攻守にハツラツとしたプレーを披露。2度のダイビングキャッチを成功させた球際の強さに、抜群の選球眼と勝負強いバッティング、どんなときも全力疾走を怠らない姿勢など、大会が進むにつれて誰もが“たっちゃん”の虜になっていきました。

「東京ラウンドからリードオフマンとしてチームを牽引した。また、ムードメーカーとしても最高の働きだった」（27歳・男性）

「たっちゃんのガッツが侍ジャパン優勝の起爆剤になったと思う」（50歳・男性）

「彼がいなかったら、ジャパンじゃなかった」（15歳・男性）

「侍ジャパンの切り込み隊長。見ていて大好きになりました」（66歳・女性）

「開幕戦、ヌートバー選手の見事な初球先制攻撃と、好守が良い流れを作りました。決勝も逆転打は彼の確実な内野ゴロだし、ペッパーミルパフォーマンスなどムードメーカーとしても欠かせないラストピースでした」（53歳・男性）

ヌートバーと大谷翔平の「アメリカ流リアクション」　©Naoya Sanuki

　さまざまな不安や重圧をはねのけ、愛する母の母国である日本の代表として、世界一に大きく貢献したヌートバー。その陽気な笑顔と「ペッパーミル」のパフォーマンスは、間違いなく今大会のハイライトのひとつであり、侍ジャパンが示した「野球を楽しむ姿勢」を象徴するものだったと言えるでしょう。

「言葉もほとんど分からない日本チームに果敢に飛び込んで、不安もあっただろうに打ち消すほどの熱い気持ちでコミュニケーションやプレーに全力注入。仲間と観客を明るく楽しい気持ちに盛り上げて、普段の何十倍もの力を発揮させるのに大きく貢献したから」（73歳・女性）

「居るだけで周りが明るくなるような太陽のような存在は、チームスポーツには欠かせないのだと感じました。選手からだけでなく、日本中の野球ファンから愛され、野球に夢中にさせてくれた」（30歳・女性）

「お母さんの母国とは言え、異国の地で初めて会う日本人選手の中に入って、結果を出さなくてはいけないプレッシャーもあっただろうに……。本当にすごい、素晴らしい選手でした！　これからはカージナルスのたっちゃんも応援します！」（39歳・男性）

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