戦術について彼らが言っていたのは、日本のディフェンスの選手は足が遅く、DFラインが低いと。三笘ら前線の選手の機動力を警戒しつつも、チームの連動性は評価していなかった。サイドの2対2の守備さえ確認しておけば日本の攻撃は抑えられるという感じでした」

スペイン戦の三笘　©Takuya Sugiyama/JMPA

アイトールから試合2時間前、電話がかかってきた

「チーム・エンリケ」からすれば、白石は日本についての貴重な助言者だったのだろう。カタールW杯のスペイン対日本の約2時間前にも、アイトールから電話がかかってきた。

「『最後に何か一言あるか？』と訊かれました。僕は『おそらく日本は後半に攻撃的な選手を入れ、立ち上がりに激しくプレスをかける。それをかわせたら、あとはオープンな展開になってスペインが点を取りやすくなるだろう』と答えました。アイトール自身もそれはわかっていたでしょうから『やっぱりそうだよな』という反応でした。ところが、わかっていたのにスペインはその通りの形でやられた。彼らの中に『計算外』があったんだと思います」

　日本は0対1で迎えた後半、三笘薫と堂安律を投入してプレスの強度を高め、まずは48分にショートカウンターから堂安の強烈なシュートで同点に追いつくことに成功する。さらにその3分後、三笘の奇跡的な折り返しに田中碧が詰めて逆転。2対1とスコアをひっくり返し、日本はそのままリードを守ってグループステージの首位通過を決めた。

©Kiichi Matsumoto/JMPA

　なぜスペインはわかっていながら罠にかかったのか？　日本の「完成度の低さ」が逆に「計算外」を生み出したと白石は見ている。

「試合直後、ロッカールームにいるアイトールから電話があり、『予想外のことが起こった』と言っていました。スペインはグループステージを2位通過できたとはいえ、やはりショックを受けていましたね」

組織的でないから、予想がつかないんですよ

　彼らにとって予想外だったのは、日本のプレスがチームとしてのものではなく、個人の判断でやってきたことでした。ヨーロッパにもドイツのようにハイプレスをかけてくるチームがありますが、ヨーロッパのチームは組織としてコレクティブにプレスをかけてくる。それに対して日本はこの選手は来るけど、あの選手は来ないという感じで、個人がそのつど即興で判断してプレスをかける。組織的でないから、予想がつかないんですよ。それがスペインを混乱させたんです」

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