本田圭佑が10年前、ブラジル戦完敗後に語っていた”それでも世界一を目指す理由”…「なんか嬉しくなる気持ち、わからへんかな？」

  2012年10月16日、ポーランド・ウロツワフ空港。直前に終わった日本対ブラジル戦の熱狂が、はるか昔であるかのように、搭乗ロビーは静けさに包まれていた。

　試合後、本田圭佑らヨーロッパでプレーする選手たちは、そろって移動することになっていた。まず全員でミュンヘンに飛び、そこから各自の目的地へ向かう。筆者も偶然、同じ便に乗ることになった。

　搭乗までの時間、ひとりでカフェに入り、ノートを見返しながら、あらためて先ほどピッチで起こったことを整理していた。そのとき、ふと気がつくと横に人の気配を感じる。

　誰だろう……と思って顔をあげると、サングラスをかけたスーツ姿の本田が立っていた。

　思わず「おぉ」と身をのけぞらせると、この日本代表のエースは唐突に、こう問いかけてきた。

「試合、おもしろかった？」

ブラジル戦完敗は”想定内”だったのか

　普通、負け試合のあとは、悔しさをにじませた第一声を発するものだろう。だが、本田はその逆だった。まるで完勝したかのように、「おもしろかったでしょ」と同意を求めてきたのである。

　この約2時間前、スタジアムのミックスゾーンにおいて、筆者は本田とこんなやり取りをしていた。

――ちょっといい？

「1、2問ね。負けたあとに、あんまり長く話すのは好きじゃないから」

――0対4というスコアは想定内だった？

「いや……想定外ですよ。まさか4点も取られるとは思ってなかったし。負けには変わりないけど、ここまで開くとは思ってなかった」

2012年10月の欧州遠征、ブラジル戦でボールをキープする本田　©︎Takuya Sugiyama

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――今日の結果から課題は見えてきた？

「当然でしょ。とりあえずわかってることは、オレらよりブラジルの方が上やったってこと。でも、なんか嬉しくて。サッカーやってて、久しぶりに楽しい気持ちになれた。こんなに楽しい試合は久しぶりやなっていうのが、今日の感想かな」

――その感覚を、もう少し説明して。

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