改めて2022年を振り返ると、自分自身「成長できた」と感じられる1年になりました。

　まず顕著なのは、身体の変化です。昨年末、大学での試合を終えてパドヴァへ来たばかりの頃は76キロだった体重が、4カ月イタリアでのシーズンを過ごし、その間試合期でもしっかりウェイトトレーニングを積み重ねることができた結果、体重は6キ増えて82キロになりました。

　筋肉量が増えたというと「身体が大きくなりすぎて大丈夫なの？」と思う方もいるかもしれませんが、ただ肥大させるのではなく専門のトレーナーの指導を受け、バレーボールに必要な筋力へアプローチします。身体が大きくなるというよりも、さらに高く跳ぶ、より速く動くための筋肉をつける。僕の中ではそういうイメージで、実際にジャンプ力も増し、明らかにスパイクを打つ時の高さも変わり、打てるコースやボールの重さに変化を感じられるようになりました。

©︎Pallavolo Padova

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　その結果、日本代表でもシーズンを通してケガもなく、試合に出場し続けることができた。世界選手権のフランス戦が象徴するように、確実に「成長できている」と感じられるプレーもできるようになりました。

チームメイトとサッカーW杯を観戦

　あっという間に1年が過ぎ、またありがたいことにこうして今、僕はイタリアにいます。4年前、携帯電話のサッカーゲームに夢中だった高校生の僕に、「4年後はイタリアにいて、同じチームメイトのドイツの選手とサッカーW杯の日本対ドイツ戦を一緒に見ているよ」と言っても信じられないですよね。考えもしなかったことが1つ1つ現実になっています。

　また、W杯で活躍した日本代表には刺激をもらいましたし、同じ国を代表する立場としてプレッシャーもいただいきました。自分たちも「もっと頑張ろう」と気持ちも高まっています。

ドイツやスペインという強国に勝利して決勝トーナメント進出を果たしたサッカー日本代表　©Takuya Sugiyama/JMPA

　スポーツには国境がない。サッカーW杯を見ているとまさにその通りだなと思います。実際、日本がドイツに2対1で逆転勝ちした後、練習に行くと体育館のロッカールームでチームメイトが「ニッポン！　ニッポン！」と僕を迎えてくれた。ヨーロッパに住む彼らはサッカーに精通していて、W杯がどれほどの大会かわかっているから、そこで日本がドイツに勝つ凄さも知っている。だからごく自然に僕のことも称えてくれる。それこそがスポーツを通しての交流であり、いろいろな人にスポーツを通して感動を与えられるって素晴らしいな、と実感しました。もちろん、ドイツ人の選手は落ち込んでいましたけど（笑）。

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