このチームの力を証明できなかった悔しさがあります 

　ただ、自身にとって4大会目にして最もベスト8に近づいたチームだった。

「（ベスト8進出は）絶対、僕はできるとしか思ってなかったし、それが実現できなかったっていうのはすごい悔しいです。外から見ててもこのチームって素晴らしいチームだったと思うし、勝てる力が絶対あったと思うし、もちろん予選を通していろんなことを選手としてもチームとしても言われてきた。でも、自分がこのワールドカップ期間中も含めて4年間を見た中で、このチームっていうのはそれだけ力があった。だから僕の中では、結果がでなかったからと言って、今までと同じと言われるのは絶対納得いかないし、それを証明できなかった悔しさがあります」

クロアチア戦後、サポーターの席に近づき、数人と言葉をかわした川島　©Kiichi Matsumoto／JMPA

　過去と同等に扱われると腹がたつほどのチームでありながら、過去最高チームであることを結果では証明できなかった。

素晴らしさと厳しさの両方を感じさせてくれる大会でした

「W杯は素晴らしい大会でありながら非常に儚い部分も多くありますし。大会中もやっぱりドイツ、スペインに勝って素晴らしい感情を味わうことができたり、コスタリカ戦後に窮地に立たされたり厳しいときもあったと思います。素晴らしさと厳しさの両方を感じさせてくれる大会でした」

　過去、ベテラン控え選手といえばチームを支える、ベンチを盛り上げる、若手の悩みを聞くなど“相応”とされる役回りがあった。彼らの存在が美談として語られることもあったし、実際にそうしたベテランたちがチーム内のコミュニケーションを円滑にしてきた部分もあるのだろう。だが、川島は全く違う。真剣に、出場を前提とした自身のトレーニングに取り組み、チームのことを思った。その結果としての涙であり権田との抱擁だった。取り組みでも正GKを刺激できる、新しいタイプのベテラン控えGKだったのかもしれない。

スペイン戦後、フィールドプレーヤーの歓喜の輪ともう1つ、GK3人だけの歓喜の輪もできあがっていた　©Takuya Kaneko／JMPA

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