シーズンの後半戦、話題を牽引したのは21歳だった。蝉川泰果(せみかわたいが)は9月、パナソニックオープンで前年の中島啓太（22歳）に続いてアマチュアとして史上6人目のツアー優勝者になった。1カ月後の日本オープンでは比嘉を破って2勝目。アマによる2勝は史上初、ナショナルオープン制覇は1927年の第1回大会以来95年ぶりの快挙だった。

　まだ東北福祉大の4年生。10月末に、日体大の中島を追うようにプロの世界に飛び込んだ。全身を鞭のようにしならせ、上半身と下半身の屈曲がキープされたままフォローに抜けるスイングが若々しい。ドライバーショットは300ヤードを軽々と超える。

アマチュアとして10月の日本オープンを制した蝉川泰果。11月の「マイナビABCチャンピオンシップ」でプロデビューを飾った　©︎Yoichi Katsurawa

誰もが驚く破壊的なドライバーショット

　ただ、その300ヤードというフレーズは今、日本の男子ゴルフでも突出したものではなくなった。飛距離という点で言えばおそらく、これまでの日本人の（トップレベルにある）ツアープロでは22歳の河本力(りき)が群を抜いている。2022年はそれも証明された一年だった。

　プロ1年目の今季、河本のドライビングディスタンスはここまで318.36ヤード。2位の清水大成（23歳）に15ヤード以上の差を付けている。2019年にチャン・キムがマークした315.83ヤードを上回り、歴代最長となることが確実視されるが、「毎試合、320ヤードは切りたくない」と言うから満足いく数字ではないのだろう。

抜群の飛距離が自慢の河本力。姉・結も国内ツアーで活躍中だ　©︎Yoichi Katsuragawa

　8月のSansan KBCオーガスタでの初勝利を含む今季2勝。いずれもその翌週は予選落ちという、アップダウンの激しさも周りからすれば“見どころ”のひとつでもある。ティイングエリアで見た人がみな一様に、感嘆の声を漏らす破壊的なドライバーショットを堪能するには生観戦してこそである。

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