武豊「今回もオーバーペースで」…全員がそれを望んでいた

　そういうわけで「サイレンススズカの天皇賞」である。

　パドックを歩くサイレンススズカは三歳の春とはまるで別馬だった。柔らかな筋肉は大きくなって張り詰めている。かつての“迷える青年”は、ほかの一一頭をひきつれるようにして堂々と歩いている。

天皇賞出走直前のサイレンスズカと武の後ろ姿　©Tomohiko Hayashi

　夏には橋田満調教師がアメリカに渡り、来年に予定されているアメリカ遠征の計画を立ててきた。多くの競馬関係者も、わたしたちファンも、アメリカのGⅠを逃げきるサイレンススズカを思い描いていた。

　天皇賞を前に武豊は自信たっぷりに、記者へのリップサービスも含めて語っていた。

「今回もオーバーペースで逃げます」

「天皇賞の歴史になるようなレースをしたい」

　あとになって思えば、レース前に口にすべきことばではないが、このときはだれもそんなことを考えていない。みんながそれを望んでいたし、そういうレースを観たかった。

《つづく》

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