〈ドラフト〉“安定したサラリーマン生活”を捨てた21歳… 独立L愛媛で指名を待つ“強打の捕手、190cmスピンが利いた右腕”とは

　独立リーグ四国アイランドリーグplusは4球団ながら62人と、8球団のルートインBCリーグの58人を上回るNPBドラフト指名選手を輩出している。しかし、愛媛マンダリンパイレーツは2011年に土田瑞起（投手、引退）が育成で巨人に指名されたのを最後に、NPBに人材を輩出していない。これは球団にとっての大きな課題となっている。

　今季から監督が河原純一から弓岡敬二郎に代わったが、弓岡も「優勝争いもさることながら、人材育成を」と口にした。

かつて阪急ブレーブスの主力として活躍した弓岡敬二郎監督　©Kou Hiroo

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　そして「うちにもNPBに行けそうな素質を持った選手は2～3人はいるんですよ。スカウトからも声がかかっているし、調査書（NPB球団からドラフトの前に独立球団に送付される「身上調査書」）ももらうとは思うんですが、そこからが難しいんですね」と言った。

　今年、四国アイランドリーグplusの他球団を回っていると「今年は愛媛にええ選手いるやない。キャッチャーとピッチャーと」という声を聞いた。つまり、久々に愛媛からドラフト指名されそうな選手が出てきているのだ。

レベルの違いに一時は気持ちが折れそうに

　玉置隼翔（たまき・はやと）は、今年が2年目。190cm83kgの長身で「スピンの利いた速球は結構ええと思うけど」と弓岡監督も期待を寄せている。玉置自身は現状をどう捉えているかを聞いた。

「和歌山県の出身で、中学はリトルシニアで全国大会に行きました。高校は和歌山東でプロ志望届を出したのですが、ドラフト指名はありませんでした。諦めきれない気がしていましたが、僕には大学の選択肢はなかったので、高校の監督さんがいろいろ探してくださって、愛媛に行くことにしました」

　最近「プロに行きたいから独立リーグを選択する」という選手が結構いるが、彼もそのひとりだったのだ。しかし1年目の玉置にとって独立リーグは厳しい環境だった。

「独立リーグには大学や社会人から来ている選手もいます。高卒1年目の僕とは違う世界という感じでした。去年、球速は140km/hほどでしたが、レベルの違いに一時は気持ちが折れそうになりました。でも、もう一度やり直してみようと思い直した。とにかくパワーアップせなあかんと思って、去年の12月にトレーナーさんのところに1カ月通い詰めて体を一から鍛え直しました」

　昨年、玉置は8試合1勝6敗36回21奪三振17与四球、防御率8.00。7回先発のチャンスが与えられたが、期待に応えることはできなかった。

「トレーナーさんのところに通っているうちに、少し球が変わってきた実感があったので、ちょっと希望が湧いてきました。今年になって計測したら球速は148km/hまでアップしていました。球種はカーブ、スライダー、フォーク、ツーシームです。組み立てはまっすぐを見せてフォーク、スライダーで三振を取ったり、変化球を見せてまっすぐで三振を取るパターンですね。特に縦・横2種類のスライダーが武器ですね」

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