混合ダブルスでは“女子を狙う”のがセオリー

　東京五輪で銅メダルを獲得してから今日まで、課題の1つはレシーブだった。東京五輪で金メダルを獲得した中国のペアとの準決勝では、混合ダブルスでは女子を狙うというセオリー通り、東野が狙われる場面が多く、守勢に回った。その反省もあって、男子のスマッシュをどう返すか、浮かずに低いショットを返せるかを課題としていた。

　ただ、今大会の試合を通して見れば、東野の問題というよりもペアとしての地力の違いだったろう。渡辺は言う。

「点の獲り方やパワー、スピード、リズム。いろいろなポイントで優位に立たせてしまいました」

　結果、金メダルには届かなかったが、失意に沈むばかりではない。

「次は金メダルを届けられるように頑張りたいです」（東野）

世界選手権決勝にて　©Getty Images

「勇大君のロブがよくて」「先輩が助けてくれた」

　混合ダブルスでは日本初のメダルとはいえ、東京五輪の銅メダルは悔しかった。世界一を目指すのがアスリートとして当たり前と思い、取り組んできた。東京五輪後の世界選手権では銀メダル、今年3月の全英オープンは連覇、世界ランキングは3位と、たしかな地歩を築けたのは、揺るぎない目標に向かった努力の結果にほかならない。中でも全英オープン決勝では、東京五輪で敗れた王／黄を破っての優勝だったことも特筆される。

　その全英オープン後には、こうコメントしている。

「勇大君のロブがよくて、スマッシュをとりやすい配球をしてくれました」（東野）

「乗り切れない場面で先輩が助けてくれました」（渡辺）

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