「一朗が読んでいたのは日経新聞。それも株式欄を熱心に見てましたね。初めて株を買ったのは中学のころだそうです。一朗は野球じゃなく、勉強の特待で名電に入ったくらいで、頭も僕らよりよかったから」

一朗が陰で練習していたところなんて……

　一朗がプロで功成り名を遂げると、名電時代は陰で秘かに猛練習をしていたという伝説が広まった。練習試合のために名電の寮に泊まった他校の選手が、夜に打ち込みをしている一朗の姿に驚いたという逸話もある。が、一朗と3年間寮生活をともにし、二段ベッドで一朗の下で寝起きしていた畑は、そうした噂をきっぱりと否定した。

「一朗が陰で練習していたところなんて、僕は一度も見たことがありません」

　他校の選手が夜中に目撃したのは、一朗と同じ左打ちで体型も似ていた主将の深谷篤だったらしい。そうした中、一度中村豪監督が怒り出し、一朗にも自主練習をするよう命じたことがあった。高田が語る。

「そうしたら一朗は、スリッパ履いて室内練習場に現れたんですよ。『ちょっと打たせてくれるか』って言って打撃マシンの前に立つと、左じゃなく右で、すごい打球をガーン！　ガーン！　ガーン！　滅茶苦茶打って、さっさと帰っちゃいました」

　卒業するまでそんな態度が許されていたのは、一朗が最初からそれほど別格の存在だったからこそだ。入学する前、父・宣之とともに「プロに行ける選手になりたいんです」と中村監督に明言。「名電のセレクションで初めて会った中3の夏から、次元の違う存在でした」と高田は言う。

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