あのGI皐月賞馬も登場

　騎馬武者行列は、中ノ郷、小高郷、標葉郷、北郷、宇多郷の順に雲雀ヶ原祭場地へと進軍してくる。

　馬装のどこかに馬名が記されているわけではないので、マークしていた馬を見つけるには、どの騎馬武者が乗っているのかをあらかじめ調べておかなければならない。そのうえで、騎馬武者の行列順序がわかる「相馬野馬追御行列列帳」と、騎馬武者が左肩につけた肩章で名前を照らし合わせるのだ。あるいは、ブラックホールのケースのように騎馬武者の名前がわからない場合は、旗指物の図案を覚えて、それを探すことになる。

　まず見つけたのは、中ノ郷組頭の岡崎義典さんが騎乗するディライトフル（セ11歳、父フジキセキ、中央22戦7勝）。19年の京都ジャンプステークスを勝った馬だ。

南相馬市内で騎馬武者行列に参加したディライトフル（中央）

　ほかにもマークしていた馬が来た。北郷騎馬の五賀愛華さんが乗る、02年の皐月賞馬ノーリーズン（牡23歳、父ブライアンズタイム、中央12戦3勝）である。震災直後は南相馬市原町区の松浦ライディングセンターにいたのだが、現在は同市鹿島区の鹿頭ステーブルで繋養されている。過去にも野馬追に出た経験があるだけに、歩様も堂々としている。

02年の皐月賞馬ノーリーズンも元気な姿を見せた

　こんなふうに、現役時代を知る元競走馬が、「第2の馬生（種牡馬や繁殖牝馬を経験した馬にとっては『第3の馬生』だが）」で新たな居場所を得て、人間たちと支え合っている姿を見ると、非常に大きな安堵感を得ることができる。

　ということで、後編では、ついに出会えた「あの馬」についても、じっくり紹介したい。＜つづく＞

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