［独占告白］村田諒太「ゴロフキンとの闘いを超えて」

　メシを食う気がしないんですよね。

　村田諒太は苦笑いを交えて、つぶやくようにして言った。

「筋肉を回復させるために食べるとか、明日の練習内容に合わせてこういう食事にしようとか、ボクシングをやり始めて20年くらい、味を楽しむための食事ではなかった。今、体をつくるわけでも、明日（体を）動かすわけでもないから、食事に対する興味がなくなっているんですよ」

　日本ボクシング史上最大のメガマッチとなったゲンナジー・ゴロフキンとのWBA、IBF世界ミドル級王座統一戦から、はや1カ月半が過ぎた。激戦を物語っていた顔の傷跡はすっかり消えていた。

　百戦錬磨の英雄を執拗なボディー打ちで追い込みながらも、中盤から挽回されて最後はカウンターの前に沈んだ。

　プロ初のTKO負け。とはいえあれだけのド突き合いを見せたのだ。“祭りのあと”は心から解放された彼が待っていると勝手に思い込んでいた。

　むしろ、逆だった。燃え尽き症候群の類ではない。ゴロフキン戦に臨むための自分と向き合う作業は、いまだ終わっていないように見えた。現役を続けるか、引退するかの結論は出ていない。迷っているのではなく、答えが湧き上がってくるのを待つ時間のなかにいる。解放感なく続く己との戦いが、食事から味気をなくしているのだと思えてならなかった。