大谷翔平を三振させた元ソフトバンク左腕「彼は真の野球選手なんだ」 本人が熱く解説する「オオタニとの駆け引き、そしてだまし合い」

　20年にソフトバンクホークスでプレーした左腕マット・ムーアは、今季テキサス・レンジャースでブルペンの役割を担っている。5月17日、本拠地でのエンゼルス戦。3対3で迎えた5回無死一塁で打者・大谷翔平を迎えるとレンジャーズのクリス・ウッドワード監督は迷うことなくムーアを投入した。ブルペンからマウンドへ、左腕は幸運を祈りながら向かった。

「彼との対戦はまさに戦い。みんながわかっているように、彼との対戦は常に非常に慎重でなければならない。彼はあっという間にスコアボードを変えることができる。特に走者が一塁にいたからね……。うまい結果になったことを感謝している」

18日のレンジャース戦での大谷　©Getty Images

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元鷹の左腕は「いかに大谷を封じたか？」

　大谷との対決――。ナックルカーブを外側へ配し2ストライクを奪った。3球目のナックルカーブはファール。そして、4球目。選択したのは直球だった。94マイル（約151キロ）が低めへ決まり三振。大谷のバットはピクリとも動かなかった。

「正直なところ、ゲームプランはなかった。ただ、外に投げてどんな感じか探りたかった。確かにカーブがうまくいっているというのは感じた。だから速球が効果的だったのかもしれない。でも、あらかじめ決まっていたわけではない。いつも投球はその場で臨機応変に対応する。彼はあっという間にボールを3階席まで打ち込むことができるからね。幸運だったとしか言いようがない」

　メジャー通算57勝を誇りながら、静かに、そして謙虚に語る32歳。これで大谷との対戦は、18年4月11日の初対戦から左前打、見逃し三振、空振り三振、遊撃内野安打、見逃し三振で5打数2安打3三振。彼は既に24日（日本時間25日）から始まる次戦アナハイムでの対戦を見据えていた。

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