［23年前の真相をたずねて］スペシャルウィーク「幻と消えた凱旋門賞」

　かつては「世界」が感覚的に遠かったためか、1985年に渡欧したシリウスシンボリが'87年に帰国してから、2006年にディープインパクトが凱旋門賞に出走するまで、20年ほど日本のダービー馬が海外遠征に出なかった時期があった。

　しかし、そんな時代にあってもなお、陣営が「世界制覇」へのプランを抱いていたダービー馬がいた。

　'98年のダービーを5馬身差で圧勝したスペシャルウィークである。

　父は産駒の活躍で旋風を巻き起こしていた大種牡馬サンデーサイレンス。

　母のキャンペンガールは未出走だったが、3代母には名牝シラオキがおり、8代母は1907年にイギリスから輸入されて「小岩井の牝系」を形作った1頭のフロリースカツプという超良血だ。

　こうした血統背景を持ち、'95年5月2日に日高大洋牧場で生まれたスペシャルウィークを、調教師として管理した白井寿昭は、生まれる前から狙っていたという。

「早い時期でないとありのままの姿がわからないので、この馬が生まれた翌日か翌々日には見に行きました。サンデー産駒らしく、すらっとした、いい馬でしたよ」

　数日後、白井が次にスペシャルウィークを見に行ったときには、母のキャンペンガールはすでに世を去っていた。

「それでサラブレッドではない乳母に育てられたんです。そういう環境に置かれた馬は、人間と接することも多くなって関係が深まりますから、人を信頼するようになり、素直な馬に育ったのでしょうね」