「もっと色々な選択肢があっていい」“箱根駅伝偏重”に一石を投じた林田洋翔20歳（三菱重工）が「高卒即実業団」から見据える世界の頂

　中学卒業後、林田は地元・長崎の瓊浦高校に進んだ。当時、長崎県下で4強と言われていた高校の一つだ。この時点で、卒業後の進路の“本命”は関東の強豪大学ではなく三菱重工（当時はMHPS）だったという。

「三菱重工への憧れですか？　なんでしょうね……。地元の企業ですし、やっぱりシンプルに強いじゃないですか。ニューイヤー駅伝でもつねに上位に入っていて、井上（大仁）さんたちがマラソンで結果を残されている。憧れの気持ちが強くて、『自分も絶対にこのチームでやるんだ』と中学の時には決めていました」

三菱重工での林田の先輩にあたる井上大仁。2018年のアジア競技大会（ジャカルタ）ではマラソンで金メダルを獲得した　©Takuya Sugiyama

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「アイツは早熟」「ただのタイム番長」と揶揄する声も

　高校進学後も1年の秋に国体の3000mで連覇を果たすなど、林田は順調に成長しているかに思えた。だが、ここから成長のスピードが鈍化する。いったい何があったのだろうか。本人が苦い表情で当時を振り返る。

「国体で連覇して、ちょっと調子に乗ったんでしょうね。今考えると、天狗になっていたんだと思います。今までは同級生に背中を見せてきたのに、気づいたら背中を追いかける立場になってしまった。『オレ、何やっているんだろう』って腐りかけたこともありました。高1の県駅伝では（別の高校に進学した）花尾に負けたし、中学記録を1つ下の石田（洸介、現東洋大）に破られた時もショックでしたね」

　それでも、2年時には10000mで28分45秒75の自己ベストを更新し、高校駅伝県大会でも区間新をマークするなど、才能の片鱗は見せていた。だが、全国の舞台では活躍できておらず、結果として耳に入ってきたのは自身を揶揄する声だったという。

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