7年を経て「みんなが見たい試合」の実現

　武尊は会見で相手と顔を合わせることについて、こんな言葉を残した。

「試合前はなるべく相手を見たくないんです。スイッチが入りすぎてしまうので」

　それくらい、武尊はこの試合にかけている。那須川から対戦要求があったのは2015年。そこから両者は常に比較されてきた。闘いたい気持ちはあったものの団体のことを考え、K-1での対戦を求めて「逃げるな」といった批判も浴びた。それでも近年は「みんなが見たい試合を実現させる」と公言し、自ら動く。一昨年の大晦日には、RIZINの会場に出向いて那須川の試合を見届け、“グータッチ”を交わした。試合の実現に向けた本格的な動きが始まったのはここからだ。

　この試合は「格闘家として生きた証明」であり「すべてを背負って試合をします」と武尊。会見後には、単独インタビューにも応じてくれた。

単独インタビューに応じ、那須川戦への思い、現在の自身の状態などについて明かした武尊　©Norihiro Hashimoto

「これまでで一番、自分が強くなってる実感がある」

　まず聞きたかったのは、試合に向けた練習ぶり。SNSにアップされるジムでの動画を見ると、すでにかなり追い込んだ練習をしているようだ。体も試合直前かと思わせるレベルに仕上がっている。SNSで見られるのは限られた部分ではあるが、オーバーワークが不安になるほど。

「毎日、練習で限界を超えることができてますね。で、次の日はもう無理かなと思っても、また限界を超えている。そんな日々がずっと続いていて。これまでの試合の中で一番、自分が強くなってる実感があります。

　その中で気をつけなくちゃいけないのは、体が壊れないようにすること。そうなってしまったら元も子もないので。限界のリミッターを超えすぎると壊れてしまいますから。気をつけながら、いい意味で限界を超えられています」

　武尊は昨年、プライベートのジムを開設。取材やテレビ出演も忙しい中で「自分の好きなタイミングで、好きな時間に好きなだけ練習ができるのが大きいです」と言う。

　練習環境としては100%。だからこそ現段階で一番の“敵”はオーバーワークによる怪我だ。「燃えすぎてしまう」のである。その点で、所属するジム・KRESTの渡辺雅和代表の存在が助けになっているとも。

「雅和さんは誰よりも僕のことを分かってくれてるので。メンタル面も調整してくれるのがありがたいです」

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