［渾身の147球がくれたもの］イチローvs.女子高校選抜「真剣勝負にキャッキャして」

《イチロー氏の草野球チームが女子高校選抜とエキシビションで対戦》

　昨年12月某日、ヤフーニュースの見出しを見て全国の女子球児たちが目を丸くした。

「あれ？　今度私が行くヤツじゃん！」

　イチロー＆女子野球のプロジェクトは、半年前から極秘裏に動き出していた。直前までイチローの名は伏せられ、女子野球連盟は強化合宿の名目で、女子の硬式野球部を持つ高校の指導者に「卒業後もハイレベルな環境で競技を続ける3年生を1名推薦してください」と呼びかけていた。そうして集まった23人が急遽、イチローと高校生活最後の試合を戦うことになったのだ。

　卒業を控えた彼女たちにとって、30も年が離れたイチローは“歴史上の人物”に近い。

　福知山成美高から福井工大に進んだ捕手、神野百花が教えてくれた。

「私にとってイチローさんは、幼いころから大好きな川﨑宗則選手が尊敬する選手というイメージ。WBCの決勝でも、川﨑選手の次のイチローさんが決勝タイムリーを打ったのを憶えています。私はキャッチャーなので、その日からどうやってイチローさんを抑えようか考えるのが楽しくなって」

　そして12月18日、イチローの草野球チーム「神戸智辯」と女子高校選抜の対戦がほっともっとフィールド神戸で実現する。