そもそもイタリアへ来る前は、イタリア語どころか英語もほとんど話せませんでした。でもパドヴァ大学の教授に英語を習う環境を用意していただき、それなりの日常会話はできるようになりました。

　ただ、まだまだわからないことばかり。耳を慣らすために、海外のコメディを英語で見たり、間違えても積極的に英語で話す努力もしました。チームメイトと食事に行くことも、コミュニケーションを図るだけでなく、僕にとっては語学を勉強する場でした。

　イタリアでは、基本的に食事が出てくるタイミングもゆっくりで、食べる人も長い時間をかけてまるでパーティーのように食事を楽しむのが基本です。試合後のディナーに出かけても3時間以上かけるのも普通で、身体の疲れもあって「しんどいな」と思うこともありましたが（笑）、英語を話し、耳を慣らす貴重な時間でした。

　日本で勉強していた英語と、現地で発し、聞く英語は全然違う。もっと語学力をつけなければならないということも含めて、多くの学びを得ることができました。

「自分はこうしたい」意志を持つことの大切さ

　年齢も近く、日本のアニメが好きだったり、チームメイトは気のいい、親切な選手ばかりでしたが、試合や練習になれば一変します。1つ1つのプレーに対して感情を露わにするし、「もっとこうしたい」「こうしてくれ」と激しく要求します。

　周りを気にするばかりでなく、自分に矢印を向け、「こうしたい」とぶつかり合う。それぞれが「個」を確立した世界に触れ、改めて思ったのは“意志”を持つことの大切さでした。

©︎Pallavolo Padova　※写真をクリックするとチームメイトとのオフショットがご覧いただけます

　振り返ればこれまでの僕は、いろいろな方々から「こうしたほうがいいんじゃないか」と言われるたび「ハイ」と素直に聞き、取り入れ、実行してきました。それだけ周りの方に恵まれていたというのもありますが、イタリアでさまざまな選手の考えや行動を見る中で、たとえいろいろな意見があっても、それをすべて聞くばかりでなくさまざまな意見を取り入れながら、「自分はこうしたい」「自分の考えはこれだ」と強い意志を持ち続けなければならないと痛感しました。

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