「恥ずかしくない試合はできたかな…」

　いざ試合が始まると夢中に戦うだけだったというが、心に残っている瞬間がある。

「試合前、応援する人全員で『うぉーす！』と叫ぶ儀式があるのですが、それが地鳴りのように響き、感激で鳥肌が立ちました。これだけの人が甲子園出場を待っていたんだ、と」

　初戦で金沢高と対戦し、1対5で敗れた。その1点は佐藤さんの犠飛によるものだった。

「甲子園で打点をあげたのは僕だけなので、後輩から“打点王”と名付けられました（笑）。投手の松山（宗太郎）も踏ん張って、恥ずかしくない試合はできたかな……」

　以降16年、21世紀枠の火は灯り続けている。