森島の“あのゴール”も印象深い

　2000年シドニー五輪こそ32年ぶりのメダルを獲り損ねたものの（準々決勝でPK戦の末アメリカに敗れる）、直後にレバノンでおこなわれたアジアカップでは、「アジアカップ史上最強」の評価を得る圧倒的な強さを見せて8年ぶり2度目の優勝を果たした。

2000年アジア杯の森島と高原　©Kazuaki Nishiyama

　翌年のコンフェデレーションズカップでも決勝に進んだ日本は、ワールドカップに向けて着々と準備を進めていった。そして迎えたワールドカップ。初戦でベルギーと2対2で引き分けた後、続くロシアを1対0、チュニジアを2対0と下し、1位でグループリーグ突破を決めたのだった。

　チュニジア戦の後半、48分に森島寛晃が決めた先制ゴールが、U-21アルゼンチン戦の中村のゴールと並んで思い出深いとトルシエはいう。

「見事なゴールとは言えないかも知れないが（相手DFがクリアしたこぼれ球を、ダイレクトでループ気味に蹴りこんだもの）、あれもまた日本の運命を変えたゴールだった。世界への扉が開いて日本は世界に認知され、大会の後、選手たちは次々と海外に出て行った。森島のゴールこそ、扉を開ける鍵だった」

＜オシム編、ザック編に続く＞