亜子は全日本選手権を通して自身の力を120％出し切った。特にサーブが効いて、5回戦で対戦した美和も「（平野選手は）いろんな種類のサーブを持っていて、自分のレシーブミスが多かった。サーブが上手いと思った」と目を丸くした。

姉・美宇も刺激をもらったと妹の活躍を喜んだ　©Naoki Nishimura/AFLO SPORT

　亜子本人も自分の出来に満足した様子。実は昨夏のインターハイで緊張と相手のレシーブ強打を恐れ、思い切りサーブを出せなかった反省があったのだ。

　そのためサーブ練習に力を入れ、「3つの的を置いて連続で倒さないと終わらない練習をしてきた。3つめはとても集中するので緊張感のある練習ができた」と強化秘話も披露。

　さらに修学旅行にラケットを持参しボールつきをして、打球の感覚を失わないようにも努めたという。

　こうした日々の積み重ねが全日本選手権での躍進につながった。1回戦の勝利は実に5年ぶりとなる全国大会の勝ち星だった。

　3回戦は相手選手の棄権で不戦勝だったが、5回戦まで勝ち上がりベスト16に入ったのは見事としか言いようがない。

「足りないところを強化して発揮することができて嬉しい」と笑顔の亜子。姉の美宇も「たくさん練習していたので、その成果を出せて良かった。妹の活躍に刺激をもらった」と亜子の大好物のチョコレートケーキを差し入れた。

　そして、亜子と全日本選手権を戦った母・真理子は、「何よりも亜子の笑顔が嬉しかった。もしも文武両道の全日本選手権があったとしたら、ひょっとしてチャンピオンになれるかも!?」と言って笑った。

　国内最高峰の全国大会である全日本選手権には、さまざまな境遇の選手が出場している。そして選手の数だけ知られざる物語がある。それら全てを受け入れるのが、卓球人の憧れである全日本選手権の懐の深さなのだ。