昨年は両者の思いが交わることはあまりなかった。だが、今年は競争と共鳴こそがそれぞれを成長させ、チームにとってもプラスに働くことは2人ともわかっている。

「僕はとにかく俊瑛さんともっとコミュニケーションを取りたい。その方が試合中に本気で言い合えるし、お互いが成長する。僕は俊瑛さんをリスペクトしているし、なんでゴールが取れる位置にいるのかとか、ロングボールを胸トラップでコントロールする術を教えて欲しい。ゴール前での相手の抑え込み方も聞きたい。聞きたいことが山ほどあるんです」（碇）

「選手権の佐賀東戦で明日麻が決めたゴールは本当に凄まじかった。『なんでいきなり入って、あの場所に走り込めるの？』『なんであんなに冷静にトラップして、正確にミートできるの？』と思っていました。選手権に限らず、明日麻は途中出場でも結果を出す。ポジショニングがいいし、ゴールを決められる場所をきちんと把握している。素直に凄いと思いますし、秘訣を聞きたかった」（小林）

悔しがる後輩の表情に「あんな顔、見たことなかった」

　偽らざる感情を吐露した2人の言葉が、そのまま今後の関係性の答えになる。

　小林には忘れられないシーンがある。それは選手権決勝後の閉会式が始まる直前のことだった。

「ふと明日麻の顔を見たら、ずっと一点を見つめていた。あんな顔、見たことなかった。その顔を見た瞬間、明日麻も相当悔しいんだと思いました」

準優勝のメダルをかけて国立競技場のピッチをあとにする大津の選手たち　©Kiichi Matsumoto

　スタメンとベンチの違いはあれど、国立で大きな悔しさを共有した者同士だ。新チームの先頭に立って、その経験を還元するのが彼らの使命となる。小林が「クロスへの強さをさらに発揮できるはず」と考える碇とのツインタワー構想や、より近い位置で縦関係を作る共存の形も、平岡和徳総監督の頭のなかには思い描かれていることだろう。

「これから明日麻と会話する量は増えると思うし、増やしていかないといけない。会話を重ねていけば絶対にいいパートナーになれる。明日麻はトップ下に落ちてもボールを捌けるし、スペースに入り込めるので、僕のポストプレーの引き出しをより増やしてくれると思う。ワンツーで崩してのフィニッシュもできるかもしれない。イメージをすればするほど楽しみが広がりますね」

　最後に小林はこう微笑んだ。2人の思いが重なることで、鮮やかな未来予想図が描かれる。これからも大きな期待を胸に、彼らが重ねる絆を追いかけていきたい。

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