昨年は両者の思いが交わることはあまりなかった。だが、今年は競争と共鳴こそがそれぞれを成長させ、チームにとってもプラスに働くことは2人ともわかっている。

「僕はとにかく俊瑛さんともっとコミュニケーションを取りたい。その方が試合中に本気で言い合えるし、お互いが成長する。僕は俊瑛さんをリスペクトしているし、なんでゴールが取れる位置にいるのかとか、ロングボールを胸トラップでコントロールする術を教えて欲しい。ゴール前での相手の抑え込み方も聞きたい。聞きたいことが山ほどあるんです」（碇）

「選手権の佐賀東戦で明日麻が決めたゴールは本当に凄まじかった。『なんでいきなり入って、あの場所に走り込めるの？』『なんであんなに冷静にトラップして、正確にミートできるの？』と思っていました。選手権に限らず、明日麻は途中出場でも結果を出す。ポジショニングがいいし、ゴールを決められる場所をきちんと把握している。素直に凄いと思いますし、秘訣を聞きたかった」（小林）

悔しがる後輩の表情に「あんな顔、見たことなかった」

　偽らざる感情を吐露した2人の言葉が、そのまま今後の関係性の答えになる。

　小林には忘れられないシーンがある。それは選手権決勝後の閉会式が始まる直前のことだった。

「ふと明日麻の顔を見たら、ずっと一点を見つめていた。あんな顔、見たことなかった。その顔を見た瞬間、明日麻も相当悔しいんだと思いました」

　スタメンとベンチの違いはあれど、国立で大きな悔しさを共有した者同士だ。新チームの先頭に立って、その経験を還元するのが彼らの使命となる。小林が「クロスへの強さをさらに発揮できるはず」と考える碇とのツインタワー構想や、より近い位置で縦関係を作る共存の形も、平岡和徳総監督の頭のなかには思い描かれていることだろう。

「これから明日麻と会話する量は増えると思うし、増やしていかないといけない。会話を重ねていけば絶対にいいパートナーになれる。明日麻はトップ下に落ちてもボールを捌けるし、スペースに入り込めるので、僕のポストプレーの引き出しをより増やしてくれると思う。ワンツーで崩してのフィニッシュもできるかもしれない。イメージをすればするほど楽しみが広がりますね」

　最後に小林はこう微笑んだ。2人の思いが重なることで、鮮やかな未来予想図が描かれる。これからも大きな期待を胸に、彼らが重ねる絆を追いかけていきたい。

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