「言われて当たり前だなという感覚はありました」

「見る人からすればそう見えているでしょうし、それは仕方なかったと思います」

　筒香は現実を淡々と振り返った。

「自分でも言われて当たり前だなという感覚はありました。ただ自分で実際に映像やデータを観て色々と分析していくと、レイズにいたときというのは、まったく自分の形でバットを振れていないというのが結論でした。これじゃあ打てる訳ないよな、と自分で思っていました」

　自分の打撃ができていない。

©︎Getty Images

　実はレイズでの筒香は、いつの間にか自分を見失い、混沌とした世界に迷い込んでしまっていた。

「レイズのやって欲しいバッティングと僕がやってきたものとのズレがあるのかな、と。そういう感覚のズレというのはずっとありました」

　具体的にはこういうことだ。

ダウンスイングでボールを捕らえることを求められた

　基本的に筒香の打撃は投手の投げたボールのラインに自分のスイング軌道を合わせて、そのラインに乗せていく打ち方だ。当然、バットはどちらかといえばアッパー気味の軌道を描くことになる。ところがレイズではコーチから「もっと最短で強く振れ！」「ゴロを打て！」と言われて、ダウンスイングでボールを捕らえることを求められた。

　球場に入ればいつもコーチが待ち構えていて、そこで、それまでの自分のスイングとは180度違う打ち方を指導される。そうして毎日、毎日、コーチたちの指導に耳を傾け、そのスイングを続けることで、結果的には自分の打ち方を見失ってしまったのである。

「自分が変わるためには、それもプラスになるかもしれないと思ったというのはあります。全ては自分の責任ではあるんですけど、振り返ってみれば、それが悪かったのかもしれない……。もちろん自分に戻す作業というのも当然、するんですけど、いつからかまるで打席に立っているのは自分ではないみたいな感じになってしまっていました」

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