一方で、審査員として悩みに悩んだのが2017年大会の最終決戦だという。同大会で、渡辺は勝敗を左右する1票をとろサーモン（4票で優勝、3票の和牛が準優勝）に投じた。

「とろサーモンと和牛の最終決戦は本当に悩みました。和牛の完成度もすごかったし、どっちもウケ過ぎていて、逆に頭ひとつ抜けてこないんですよ。僕が最終的にとろサーモンに票を入れた理由は、新しい笑いにチャレンジしていると感じたからです。最後に驚きをくれたことが決め手になりました」

2017年の最終決戦は甲乙つけがたい出来だったが、渡辺のほか春風亭小朝、中川家礼二、博多大吉がとろサーモンに投票。上沼恵美子、松本人志、オール巨人が投票した和牛は1票差で敗れた　©Yuki Suenaga

渡辺主宰『ラ・ママ』から生まれた今年のファイナリスト

　渡辺は、1986年から東京のお笑いを支え続けてきたライブ『ラ・ママ新人コント大会』を主宰。ウッチャンナンチャン、バナナマン、ネプチューン、爆笑問題、さまぁ～ずなど、数え上げればキリがないほどの売れっ子芸人たちを輩出している。そんな渡辺が、今年のM-1で注目しているのは誰なのだろうか？

「今年はすごいですよね。初出場が5組もいて、正統派というよりは飛び道具というか、変わったタイプの漫才師がたくさんいます。どこが跳ねるのか予想がつかないですよ。もちろんどの組もここまで残っているわけで、面白いのは間違いないですけど、やっぱり笑神籤（えみくじ、公平を期すために直前に出番を決めるくじ）次第ですかね。あれは大変ですよ。トップバッターももちろんですけど、緊張感を保ったまま最後まで残る組も相当疲れるんじゃないかな。

　モグライダーは『ラ・ママ』によく出てくれるので気にはなります。ツッコミの芝が、ボケのともしげに本番直前にどのネタをやるか教えるんです。それで焦るともしげに、芝がアドリブでツッコミを入れて笑いを取っちゃうんだからすごいですよね（笑）。今年はちゃんとネタを仕上げたって聞きましたけど、どうなるのか。

　去年のマヂカルラブリーもそうですけど、最近のお客さんは『面白ければなんでもいい』って人が増えている印象です。これはすごく良い傾向で、今年みたいにイロモノが多い大会もきっと盛り上がるんじゃないかな。優勝者も注目ですけど、まだお笑いで飯が食えてない奴らが、なんとかどこかにひっかかってくれたら嬉しいですね」

　前述した通り、渡辺が主宰する『ラ・ママ新人コント大会』は売れっ子芸人を数多く生み出し、東京の笑いの登竜門となっている。インタビュー後編では、『ラ・ママ』経由でM-1ファイナリストとなった芸人について語ってもらう。＜後編へ続く＞

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