バース「落合には弱点なんてない」

＜名言2＞
おそらく、落合には弱点なんてないんだろうけど。
（ランディ・バース／Number154号 1986年8月20日発売）

◇解説◇
　長年にわたってプロ野球を見続けた人々、何より阪神ファンにとって史上最高の外国人スラッガーと言われれば、条件反射でランディ・バースの名前を挙げるだろう。

　メジャー通算9本塁打だったバースは83年に阪神入団後、35本塁打、27本塁打と関西の地でその打棒が覚醒。掛布雅之や岡田彰布らとのダイナマイト打線が完成し、リーグ優勝を果たした1985年には打率.350、54本塁打、134打点で三冠王に輝いた。

　バースの打撃は翌86年にさらなる進化を見せる。シーズン打率はNPB史上最高となる.389をマーク。この数字は落合だけでなくイチローや内川聖一、青木宣親ら現代のアベレージヒッターでも更新できておらず、「最も4割打者に近づいた」成績だった。さらには47本塁打109打点と、2年連続での三冠王にも輝いたのだ。

「誰も落合に対してこういうことを言わないのにね」

　そんなバースは、対戦相手としては脅威でしかない存在だった。メディアも「バース攻略法」をしきりに話題にて、86年シーズン途中に本人はこのように嘆いていたことがある。

「ぼくは日本語がわからないけど、『バース』という言葉や、テレビでぼくの『弱点』がどれだけ話題になってるのかぐらいはわかるよ。しょっちゅう聞いてるからね。誰も落合に対しては、こういうことを言わないのにね。マスコミだって、『落合打倒法』なんて全く話題にしないものね」

1986年の落合とバース　©BUNGEISHUNJU

　当時パ・リーグのロッテ所属だった落合との注目度の差を少し皮肉った。ただしバースは同じ三冠王である落合の実力を誰よりも認めていた。そうでなければ「弱点なんてない」という最上級の賛辞を口にしないはずである。

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