「美しいピッチング……今のところの僕の全盛期は小学校6年生、中学校1年生くらいのときだったので（笑）、できていたとしたらその頃かなぁ。あの時期の僕が一番、無双してましたからね」

――なるほど（笑）……無双というなら今年の大谷さんのバッティングは無双と表現するのに相応しい迫力がありました。今年の46本の中で技術的に一番満足度が高かったのは、どのホームランですか。

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「技術的にですか……どれですかね。うーん、これっていうのは浮かびませんね。ただ、シーズンの前半と後半でホームランの内容がずいぶん違ったなとは思います。後半のほうが数字は残らなかったんですけど、バッティングとしては洗練されてきているところがあったので……」

――えっ、後半のほうが洗練されていた？

「やっぱり後半は厳しいところを突いてこられた中でのホームランでしたからね。そこを見極めながら、甘く入ってきたボールをしっかりホームランにできていた。前半は甘い球が多かったと思いますし、その甘い球の打ち損じもそこそこ多かったんです。その中であれだけホームランがあったのは、つまりどれだけ甘い球が多かったかということですよね。でも後半に関してはほぼほぼ甘い球がない中で、それでも集中して打席に立って、フォアボールも選んで、なおかつ甘い球が来たときに打つ準備をしなきゃならなかった。そこで打ったホームランは、前半で打ったのとはまるっきり違うものだったと思います」

＜後編に続く＞