もちろん、森も黙ってはいない。

　この年、一軍では一度も登板していない渡辺智男をシリーズ出場枠に登録した。結局、この年のシリーズで渡辺は一度もマウンドに上がっていない。

91年に最優秀防御率のタイトルを獲得した渡辺智男　©BUNGEISHUNJU

　知将同士の静かな場外戦は続いた。

知将同士の第二ラウンドが幕を開ける

　決戦前日となる10月22日、この日は注目の監督会議が行われた。その直前、森と野村がグラウンドで対面する。先に声をかけたのは森だった。

「よぉ、大監督！」

　握手を交わしながら、野村が応じる。

「何か、えらい謙遜しとるね」

　野村が答えると、ここから知将同士の腹の探り合いが始まる。

「あまりマスコミを喜ばせなさんな、余計なことをしゃべって」

「何を言っとる。プロ野球はマスコミの下に成り立っとる。それより、すごいやないか」

「どこがすごい？」

「あんたが、“悪い、悪い”言うから調べたが、どこが悪い。防御率が0点じゃないと満足しないんじゃないか？　うちなら4点台で御の字や」

「あんたんとこは効率がいいけど、うちはそうじゃないから」

　固唾を呑んでこのやり取りを見つめていた報道陣は「今年の監督会議も舌戦が繰り広げられるのだろう」と予感した。

　しかし、その予感は外れることになる。

　92年は「不正球使用疑惑」、そして「スパイ疑惑」を西武サイドにぶつけて、明らかな陽動作戦を採った野村だったが、93年は一転して無言を貫いた。そこにはどんな考えがあるのか？　もちろん、森も余計な言葉は漏らさない。

　前年は60分にもわたった監督会議が、この年はわずか9分で閉会となった。

　92年とは打って変わった静かな幕開け。

　森祇晶と野村克也の第二ラウンドが始まろうとしていた─。

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