「なるべく試合に取っておこうと思って。練習ではイメージをつかむという程度にして、試合でしっかりいいスイングができればと思っています。試合では、今日だったら4打席でしたけど、そのうち振るのは……空振りをあんまりしないようにして、捉えようとしているので、1日5、６スイングかな。それぐらい少なくして、その中で最大限出せる準備をすることを、自分の中で考えながらやっています」

　まさに一撃必殺。第1打席の弾丸ライナーはその結果だ。

「つまったり先っぽに当たると痛いので、芯に当たってよかったです。やっぱり最初のインパクトが大事なので、ファーストストライクは行こうと思っていました。チームを勢いづけたいなという思いがあったので」

　第2打席では、2球目をスイングして捉え、センター前に復帰後初安打を放った。第3打席は一度も振ることなくストレートの四球で出塁。第4打席は、フルカウントからスイングしショートゴロ。この日の試合で吉田がスイングしたのは3回だけだ。空振りもファールもなく、すべてセンター方向に弾き返した。

CSファイナルステージ第1戦でセンター前安打を放った吉田正尚　©︎KYODO

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「いるいないでチームの雰囲気が全然違う」

　CS前日の取材で、骨折の回復具合を聞かれて、吉田は「内容はまだあんまり言えない」と言葉を濁した。

　怪我が完治していない状態でプレーすることを美談にはしたくないのだが、日によって変化する自身の回復状態を、感覚を研ぎ澄ませて察知し、その中で最大限の力を発揮するための調整を行い、試合で結果を出す。プロの凄み、2年連続首位打者たる理由を見せつけられた。

　初回に先制打を放ったT-岡田はこう語っていた。

「正尚は野球に関してすごく勉強熱心。何考えてるかわからないところは多々あるんですけど（笑）、一緒にプレーするとなったら、すごく心強い味方。やっぱり彼がいるいないで、チームの雰囲気が全然違う」

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