日ハムスカウト部長が明かす“大谷翔平秘話”「突然の筋肉増量で栗山前監督がびっくり」「クリスマスイブも野球」

2021年の大活躍「正直、ここまでは想像していなかった」

――1年目の2018年秋に肘、打者に専念した2年目は膝を手術しました。2年ぶりに二刀流に挑んだ昨年は2登板ながら未勝利で、本塁打は7本。今季は勝負の年ではありましたが、そのプレッシャーをものともせずこの通りの大活躍です。今の姿、想像していましたか？

大渕　どうなんでしょう。すごいっていう言葉には収まらないですね。正直、ここまでは想像していないです。（大谷の出身校である）花巻東の佐々木洋監督は「世界一の選手になる」とおっしゃっていましたが、彼にそのポテンシャルがあると僕は考えていませんでした。

投手としては9勝を挙げて防御率3.18をマーク　©Nanae Suzuki

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――ポテンシャルがあっても、その力を発揮すると言うか「成長し続ける力」が、別に必要ですよね。

リスクも承知で手術を選択「野球を楽しくやりたいから」

大渕　なるほど、成長し続ける力ですか。それを言われて思い出すのは（メジャー）1年目のシーズンが終わるころ、肘の手術をするかどうかを検討していた時の彼の姿でしょうか。手術すればリハビリ含めて復帰までそれなりに長い道のりで、リスクもある。一方で、切らずに治す方法もあった。しかし、彼は手術することを選びました。その理由が「野球を楽しくやりたいから」でした。

――肘を完治させて、全力でやりたい。そのほうが楽しいじゃんってことですよね。

©Nanae Suzuki

大渕　その通りです。手術せず温存して最終的に全力でできるところまで治るにしても、途中リハビリというか様子見ながらとか、何試合までというふうに制約されながらやるより、手術して完全に治して全力で野球をやるほうが楽しい、と。それを聞かされて、僕自身ハッとしました。しかも、僕が思っていたよりずっと判断が早かった。え？　もう決めちゃったの？みたいな。ちょっとした衝撃でした。

――はなから「楽しいが最優先」みたいな哲学があったからなんでしょうか。

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