思い出のレースは父が制した2009年の天皇賞・秋

©Takuya Sugiyama

　そして、ダービーからちょうど5カ月後の10月31日に行われる天皇賞・秋。横山武史とエフフォーリアは再びGIの舞台に挑む。

「まず東京芝2000mという条件はいいですよね。2400mでも問題はないですが、やや行きたがるような面があるので2000mの方が走りやすいと思います。瞬発力があって、かつ長くいい脚を使えるタイプですから、東京コースももちろん合っています」

　昨秋の本誌のインタビューでは、父・典弘が乗ったカンパニーが強豪ウオッカを負かして勝った2009年の天皇賞・秋を、思い出のレースとして挙げていた。今年もコントレイルやグランアレグリアといった強敵が待ち受けるシチュエーションだけに、特別な思いも込み上げてくるのではないか。

「いえいえ。光栄ではありますけど、最も大切なことはエフフォーリアがレースで頑張ることができるように、いかに自分が誘導してあげられるかなので。古馬の強い馬たちが相手で、どの馬も勝つことを目標にレースに臨んでくるわけですし。そういう中で期待することがあるとするなら、エフフォーリア自身がレースでどのような姿を見せてくれるのか。もともとダイヤの原石だったのが、走るごとに磨かれていったのがエフフォーリアです。ひと夏を越して、今度は一体どんな走りを見せてくれるのかを楽しみにしたいですね」

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