〈背番号7・柴〉松坂のサインを頼まれても「断わってました」

　甲子園で活躍したレギュラー組は、レベルの上がる大学野球でもがき苦しむことが多かった。

　98年夏、横浜高の背番号7をつけた柴武志を覚えている人は多いだろう。明徳義塾戦のサヨナラ打、PL戦でも延長11回に勝ち越し打を打った左の強打者だ。関東学院大で6度のリーグ優勝、日米大学野球の日本代表にも選ばれ順風満帆な大学野球を経験した。もともとドライな性格で、他人に流されない柴は「マツは凄いけど、俺は俺」という自尊心があった。知人から松坂のサインを頼まれても「断わってました」。

　大学卒業後は一般企業に就職したが野球がやりたくて東京ガスのトライアウトを受けた。公園での自主練習が実ってなんとか合格。25歳まで社会人野球でプレーした。独身時代は趣味のゴルフを松坂とやることがオフの楽しみだったが、結婚してマイホームを購入してからは家庭中心の生活に。

「自分だけガラケーなので、みんなとのLINEのやり取りがないんです。みんなはマツに会っているんですか？」。口調は相変わらずドライだが、最近は仲間たちの健康や近況が気になっているようにも見えた。

　20代の頃の松坂の活躍と栄光は仲間たちにとって大きな希望だった。しかし、恐れていた引退のニュースが流れてくる。5人は複雑な気持ちでこの事実を受け止めた。心に去来した思いとは？（続く）
 

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