鈴木「コーチの存在は大きい」

草なぎ　鈴木選手のいる大学の施設では、ほかのパラアスリートも一緒に練習を？

鈴木　コーチがロンドンパラでコーチを務めた方で、イギリス人のパラ水泳選手が何人か所属しています。コーチは女性なんですが、180cmくらいあって、怒ると怖いですよ（笑）。ババババッとマシンガンのようにまくしたてられます。

草なぎ　うわぁ、僕なら凹んじゃいますね。

鈴木　タイムが悪い時は怒られますね。「30歳を越えて、怒られるんだ」と思いながら聞いています。でも、良い時は褒めてくれますよ。僕が褒められて伸びるタイプなのを知ってか知らずか（笑）。

草なぎ　年をとってくると、怒ってくれる人の存在って大事ですよね。僕もプライベートでいろいろ言ってくれる友達が多くて、ありがたい。

鈴木　コーチの存在は大きいです。というのも、僕とまったく同じ障がいを抱える選手はほとんどいません。同じ四肢欠損で、外見が似ていたとしても微妙に違う。詳しく言うと、僕は右手が肘から先がなくて、左手の指が3本。右脚は大腿部から、左脚は膝から下がありません。コーチは健常者で、僕と同じ感覚を持っているわけではないけれど、そういう中で論理的にアドバイスをくれるのは本当に貴重。2人で正解を探っていく、という言い方がふさわしいかもしれません。

草なぎ　それがしっかりと結果につながっている。

鈴木　進化している実感はあります。リオではメダルを逃してしまいましたけど、去年の世界選手権でメダルを獲れましたし、タイムも上がっていますから。

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草なぎ「筋肉が落ちるのが早い早い」

草なぎ　今、鈴木選手はおいくつですか？

鈴木　33歳です。どちらかと言えば、ベテランですね。

草なぎ　ベテランと呼ばれる年齢で進化するのは格好いいなあ。僕は46歳なんですけど、もう生きるための筋肉を維持するのが精いっぱいです（笑）。

鈴木　本当ですか？　結構鍛えられているイメージでした。

草なぎ　もう、筋肉が落ちるのが早い早い。

鈴木　僕も10年後、気を付けないと（笑）。プールで泳ぐことはあるんですか？

草なぎ　今は全然です。ただ、小学生の頃は平泳ぎで市の大会に出たりしてました。母の実家が愛媛の今治で、海で泳いだり。妹をおぶって泳ごうとして、溺れて死にかけたこともあります。

鈴木　危ないですね。

草なぎ　バカな男子の典型ですよ（笑）。

鈴木　僕も川で溺れたことがあります。浅い川だったので、流されながら「助けて！」と言っても冗談だと思われて。岸に流れ着いたんで良かったですけど。

草なぎ　お互い危なかったですね。泳ぎには結構自信あったんですけど、愛媛の地元の子と競争したときにこてんぱんにやられて、上には上がいると思い知らされました。そもそも鈴木選手はいつ水泳を始めたんですか？

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