西本　本来ならスピード持久力をつけたい時期なんですが、コロナ禍ということで、ジョグもやらないほど、全く走らなくなるんです。本当の「ステイホーム」です。それで横田さんも悩んで、北海道で行われるホクレンディスタンスに出場するために、短い距離なら走ってくれるのではないかと、7月に1500mに出てくるんです。

森岡　全然試合に出てこないから、どうしてるのかなと思っていました（笑）。でもそれだけ間が空いていたら普通は走れないのに東京選手権で1位。しっかり練習していたのかなと安心していたら、9月の全日本実業団10000mはいきなり棄権でしょ？ やっぱり「調子が悪いのかな」と心配すると、2日後の5000mは14分55秒。もう意味がわからない（笑）。

西本　日本歴代2位のタイムですもんね。

森岡　しかも暑くて、全然走れない熊谷での記録ですからね。この時は2450mから新谷が引っ張って、前半の2500mが7分30秒、後半が7分25秒。最後の2000mが5分54秒ですから「あ、練習してたんだ」って思いました（笑）。

写真は2020年日本選手権、10000mで30分20秒44の日本新記録を出したとき　©Takeshi Nishimoto

衝撃のレース「3位まで周回遅れ」

西本　10000mのための練習ではなくて、1500mをやったことで瓢箪から駒。スピードの切れ味が出てきたことで、5000mに活きたらしいです。そして全日本実業団女子駅伝です。テレビ中継もあって、区間記録を1分以上更新、10000mの通過が日本新ペースだったというのが大きく報じられました。

森岡　あれは強かったよね。1kmも行かないうちに前に追いついて。実はレース前、横田から練習メニューを聞いていたんです。この年の2月に5000mを15分10秒で走っていた選手のメニューを教えていたんですが、横田は新谷にそれを2セットやらせたと言うんですよ。「それは強いわ」と驚きました。ただ、この駅伝の約2週間後に日本選手権というスケジュールは「大丈夫か？」と思いましたが、あの日本新です。

西本　3位の選手まで周回遅れにした、衝撃のレースでしたね。

森岡　最初の3kmが9分5秒で、しかもまだ余裕があった。東京五輪であの走りを再現できたらチャンスだと思ったのですが、新谷はそうは素直にはいかない（笑）。

西本　東京五輪イヤーの2021年も最初は雲隠れしています。

＜2021年＞
　1月24日　北九州女子駅伝　大会中止
　3月27日　オールスター感謝祭　3.5km　11分06秒
　5月3日　日本選手権　10000m　DNS
　5月9日　READY STEADY TOKYO　5000m　15分18秒21
　6月6日　デンカ アスレチックス チャレンジカップ　1500m DNS
　6月26日放送分　炎の体育会T V　1.5km 5分47秒　＋1km 3分01秒53
　6月27日　日本選手権　5000m　15分13秒73
　7月17日　ホクレン・ディスタンス・チャレンジ千歳　3000m 　9分11秒19
　  　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 3000m　9分09秒27
       　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 1500m　4分28秒03

「オールスター感謝祭の走りはいいと思った」

西本　後にNHKのドキュメンタリーでも報じられるのですが、日本記録を出した12月の日本選手権から、3月のオールスター感謝祭までは故障をしていたんです。スパイクすら履けていなかった。

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