いつも通り戦って連覇する

　その後も精進を怠らない。大きな選手と戦うことで地力をつけようと、階級を1つ上げて66kg級で国際大会に出場。ヨーロッパで海外の選手に混ざって合宿にも参加した。

　そして9月、再び世界選手権を迎える。

　8月7日に行なわれた壮行会では、こう語っている。

「いつも通りの自分を出して2連覇してきます」

　リオでの悔しさを2020年に晴らすためには、世界選手権を勝ち続けることが大事だ。もちろん、その中間地点である今年の大会の重要性も理解している。

　一度味わった屈辱をバネに、再び。自信を取り戻した破格の柔道家は、連覇を成し遂げて、自信をさらに強固なものとできるか。

　2年後までの歩みも含め、大切な夏となる。

東京五輪60kg級決勝で勝利し、号泣した高藤　(C)Getty Images

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