エンゼルスの大谷翔平は現地時間19日（日本時間20日）のアスレチックス戦に「2番・投手」で先発登板し、6回被安打3、8奪三振無失点の好投を見せ、打者としては二塁打を放ち、4打数1安打となった。チームは大谷の後を継いだリリーフ陣が崩れて1－4で敗戦した。

　この日の大谷は最速99.3マイル（約159.8km）のストレート、スライダーやカットボール、スプリットを織り交ぜた。2、3回こそ得点圏に走者を進めたものの無失点で切り抜けると、5回から6回にかけては4者連続の空振り三振に切って取り、スコアボードに「0」を並べた。

「3回以降、大谷はほぼ違う投手に」

　この好投ぶりにMLB公式サイトは「3回以降、大谷はほぼ違う投手になった。ストレート（11球）よりもスライダー（14球）を投げ、適宜カット（7球）、カーブ（7球）、スプリット（5球）を組み合わせた」と“試合中のシフトチェンジ”だったと評価。マドン監督の「スペシャル。とてもスペシャルな人間だ」との談話も紹介している。

二塁打を放った大谷©Getty Images

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　第2打席に115.9マイル（約186.5km）の高速打球の二塁打を放った大谷だが、援護に恵まれず。ライトの守備に入った7回には2番手のシーシェクが2つの四球後に3ラン本塁打を浴び、結果的にこれが勝敗を分ける失点となってしまった。それでも「エンゼルスが及ばなかった夜とはいえ、大谷は（投打）両面のプレーとクリエイティブさで、さらに独自性を高めている」と評価されている。

“オオタニ”の名前を出されて称えられた投手は……

　ちなみにこの日、同サイトで「7回無失点？ 419フィートのHR？ こっちはオオタニじゃないぜ」との見出しで取り上げられたのは、ワシントン・ナショナルズのジョン・レスターだ。

　マーリンズとの一戦で先発したレスターは7回7奪三振無失点で3勝目を挙げたのだが、10－0の大量リードで迎えた5回二死1塁、左打席に立ったレスターは真ん中に来たストレートを強振するとバックスクリーン右に叩き込んだのだ。

この日ホームランを放った“投手の”レスター©Getty Images

　これでキャリア通算196勝となった名サウスポーのレスターだが、投打にわたる活躍に「オオタニ」の名前を使って称えられる辺り、大谷の現地での注目度の高さを感じさせる。