「わたしたちがこの『アンライバルド NAOMI天下一』を作るにあたり望んだのは、なおみが歩んできた道のりを、どの年代の人にも楽しみながら知って欲しいということでした。人々が“チャンピオン”を目にできるのは、頂点に居る時でしょう。でもそれは、長い旅の終着点に過ぎません。わたしたちは頂点に至る旅のプロセスを、スーパーパワーやドラマ、そして少しのロマンスを交えながら伝えたいと思っています。

　この漫画を読んだ日本の子どもたちには、チャンピオンが頂点に至る道のりで、多くの困難に直面することを知って欲しいと思います。もしかしたら多くの人たちは、チャンピオンはなるべくしてなるもので、彼・彼女たちにとっては簡単なことだと感じているかもしれません。でも実際には、努力と勤勉なくして成功はありえません。もっとも、日本人は世界でも有数の努力家だと思うので、すでに多くの人たちは、そのことを知っているとは思います」

なおみと「ファッションラインを立ち上げる計画を.....」

　テニスや、子どもの頃に触れた数々のポップカルチャーにより「今の自分が形成された」というまりさんは、今後はそれらを、社会に還元していくことを望んでいる。

　20年間、情熱を注いできたテニスキャリアにひとつの区切りをつけた今、彼女の前にはいかなる景色が広がっているのか？

　最後に、彼女の「これから」をたずねた。

「今のわたしは、自分が望むことは何でもできる。それは胸が躍ることであり、同時に怖くもあります。

　わたしが何よりやりたいのは、絵やアート作品を生み出すこと。今はなおみと一緒に、複数の企業とコラボレーションしてファッションラインを立ち上げる計画を進めているし、タトゥーの学校にも行こうと思っています。

　選択肢はたくさんあります。ただ一つはっきりしているのは、何かを創造する道に進むだろうということです」

『アンライバルド NAOMI天下一』（漫画・上北ふたご／構成・水野タマ／監修・大坂まり）は、「なかよし」（講談社）にて連載中。待望の単行本第1巻は7月13日に発売予定。

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