日本代表で不動のレギュラーとなっているセンターバックの吉田麻也、右サイドバックの酒井宏樹、ボランチの遠藤航がオーバーエイジで加わり、同じく日本代表でポジションを確保しているCB冨安健洋が合流した守備陣は、歴代の五輪代表でも屈指の陣容と評価される。守備は計算できるとの見立てが広がっているなかで、GKの働きぶりこそが上位進出の必要条件と言っていい。GKがチーム全体に安心感をもたらすことで、DF陣は積極的な対応ができ、攻撃にも加わっていける。

　チームが目標とするメダルを獲得するには、2週間強で6試合を消化しなければならない。酷暑も想定される。選手を使い分けていっても、消耗は避けられないだろう。勝点や勝利を引き寄せるプレーが、GKには求められるはずだ。

　6月シリーズの起用法とパフォーマンスから、谷はスタメンに近いと見られる。つまりは東京五輪におけるキーパーソンと言っていいのだ。

あくまで東京五輪は「通過点」である

「東京で開催されるのが決まったときに、絶対に出たいという思いが生まれて、自分のなかで大きな目標としてやってきました。そのなかでも、いつもどおりにやるだけですし、いいポジションをとって、相手選手の特徴をつかんで、どういうプレーをするのかという予測を持ったなかで、自信を持ってアグレッシブに自分らしくやれたらなと思います」

　20歳の谷にとって、東京五輪は通過点である。ただ、短期集中のこの大会でどんなパフォーマンスを見せるのかは、その後のキャリアにも影響を及ぼしていく。「最終的な目標はワールドカップで優勝すること」と話す湘南の守護神は、情熱を燃やすその時を待つ。