父のゴルフ練習についてきた笹生が「プロになりたい」と口に出したのは8歳の頃。ポーラ・クリーマー（米国）が全米女子オープン（2010年）で優勝したシーンをテレビで見たことで、その思いを強くしたという。父親の正和さんから「プロになるには他のことをいっぱいあきらめないといけないよ。これから楽しいこといっぱいあるから、今から選ばなくてもいいのに」と諭されても、ゴルフをさせてほしいと涙を流して懇願した。

　娘の熱意に動かされた正和さんは、妻の故郷であるフィリピンへ1カ月ほど連れて行ったことがある。それは日本よりも金銭面で安くゴルフができるからだった。

「ほんとは月曜日休みなんだけど、頼んで毎日ゴルフ場へ行きました。子供って飽きて帰りたいって言うもんだけど、『お腹減った』とか、『帰る』とも言わずに、ずっとやっていたから、これはほんとに好きなのかなと」（正和さん）

　その後、本格的にゴルフをするためフィリピンに移住した。その翌年にフィリピンの予選会に受かり、USキッズの試合に出たことを皮切りに、この11年間で16カ国へ転戦し、年間約32〜36試合に出場した。全米女子オープンにはアマチュア時代を含めて、今回で3度目の出場だった。まだ19歳とはいえ、アメリカのコースやセッティングの経験をかなり積んでいたのだ。

優勝を実感し、涙ぐむ笹生　©︎Shizuka Minami

　笹生はホールアウト後のインタビューに英語で応じ、「優勝できるとは思っていなかったです。とにかくここにいられること、ここでプレーができることがうれしいと思っていました。本当に信じられません。とにかく家族に『ありがとう』と言いたいです。家族がいなければ、私はここにいなかったです」と話し、涙を堪えきれなかった。そして、言葉を詰まらせながら「もっともっと、これからも頑張りたい」とさらなる活躍を力強く誓った。

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