笹生優花と畑岡奈紗の勝敗を分けたものは？ 現地レポーターが見た直接対決「2人だけはラフからバーディを狙っていた」【全米女子オープン】

「SASO」と「HATAOKA」

　第76回全米女子オープンゴルフ最終日プレーオフ。リーダーボードには笹生優花（19歳）、畑岡奈紗（22歳）の2人の名前が堂々と表示されていた。昨年と違って有観客となった会場には、2人のショットに拍手と歓声が巻き起こり、時折に「Yuka!!!」や「Nasa!!!」と声援も飛んだ。

　初代世界アマチュアランク1位で、同大会を放映したWOWOWのラウンドレポーターを務めた片平光紀は、史上初のプレーオフ日本勢対決となった要因を“ラフからのマネージメント”に挙げた。

　全米女子オープンの戦いの舞台となったオリンピッククラブ・レイクコース（6457ヤード、パー71）は、名門難コースとして知られる。そこでもっとも選手たちを苦しめたのが“深いラフ”だった。

「ラフに入ったボールを近くで見ると、埋まっているというか。もう、どうやって出すんだろうと思うぐらいの深いラフで……」（片平）

　多くの選手は一度ラフにボールを置くと、まずはしっかりと脱出することだけを考える。ところが笹生と畑岡は違った。たとえボールがラフに入っても、積極果敢にバーディチャンスを作っていったのである。

多くの選手たちが悩まされた深いラフ　©︎Shizuka Minami

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パワーがあるから、攻めることができた

　それはスタッツにも表れていた。下記は、4日間通じた2人の「ドライバーの平均飛距離」、「フェアウェイキープ率」、「パーオン率」、「平均パット数」の数値とその順位である。

《笹生優花》
251.3ヤード／24位
59％／43位タイ
65％／8位タイ
28.25／8位タイ

《畑岡奈紗》
259.1ヤード／10位
57％／48位タイ
63％／19位タイ
28.00／6位タイ

　注目したいのはフェアウェイキープ率だ。2人とも約半分以上のホールでラフからのショットを強いられている。

「女子ゴルファーは男子ほど力がないため、下からボールをあげる打ち方（払いうち）をする選手が多いんです。払い打ちだと、フェアウェイに出すだけになりがちです。一方で、両選手はしっかりフェースのコントロールをして、ボールを上から打っていました。つまりパワーがあるから、ラフからでもグリーンを攻めていけたんです」（片平）

5番、ラフからショットを放つ笹生　©︎Shizuka Minami

　プレーオフでもそれは顕著だった。1ホール目、ティショットを左サイドのラフに置いた畑岡は、プレッシャーがかかる2打目をピンまで約5mの位置につけた。笹生も3ホール目でラフから果敢にグリーンを攻めたことが、結果ウイニングパットに繋がっている。

　では、2人の勝敗の分かれ目は何だったのか。

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